DIEPPE - Celui qui a été le premier Acadien à occuper les fonctions de gouverneur général du Canada et dont la liste des réalisations humaines et professionnelles est impressionnante, Roméo LeBlanc, s'est éteint, hier, à l'âge de 81 ans.

L'ancien chef d'État (il a été le premier en Atlantique à porter ce chapeau), est décédé à sa résidence. Il souffrait de la maladie d'Alzheimer depuis des années et avait récemment subi un accident vasculaire cérébral.
Il recevait des soins à sa maison de Cap-de-Cocagne, dans la paroisse de Grande-Digue.
Né en 1927 dans la petite localité rurale de L’Anse-aux-Cormier, dans la vallée de Memramcook, M. LeBlanc a marqué sa région, l’Acadie et le Canada.
À l'aube de sa vie professionnelle, Roméo LeBlanc a laissé sa trace en enseignement et en journalisme. Vers la fin des années 1960, son destin a pris un tout autre tournant. Il est devenu attaché de presse pour le premier ministre canadien Lester B. Pearson, puis pour Pierre Elliott Trudeau.
Douze ans plus tard, il fait le vrai saut en politique. Il est élu à la Chambre des communes comme député libéral de la circonscription de Westmorland-Kent et y siège jusqu'en 1984. Il a notamment occupé les fonctions de ministre des Pêches et des Océans, ministre de l'Environnement et ministre des Travaux publics.
Il n’hésitera pas à se rendre sur les quais et dans des assemblées pour discuter directement avec les pêcheurs des problèmes auxquels ils faisaient face. Cette attitude lui a valu le surnom de «ministre des pêcheurs». Dans l’histoire canadienne, il est celui qui a occupé le plus longtemps le poste de ministre des Pêches et des Océans.
En 1984, il démissionne pour ensuite être nommé au Sénat par Pierre Elliott Trudeau. En décembre 1993, il est nommé président du Sénat. C'est le 8 février 1995 que les Acadiens et les gens des Maritimes ont vu l'un des leurs être nommé 25e gouverneur général du pays.
La nouvelle du décès de Roméo LeBlanc a suscité de nombreuses réactions d'un océan à l'autre, hier.
Le premier ministre du Canada, Stephen Harper, s'est dit profondément attristé par le décès de l'ancien gouverneur général.
«À titre de 25e gouverneur général depuis la Confédération, et en tant que premier gouverneur général acadien, il a assumé ses fonctions avec vigueur et conviction, a-t-il déclaré par voie de communiqué. Il croyait profondément que les Canadiennes et les Canadiens devaient connaître davantage le courage extraordinaire dont ils sont capables au quotidien.»
La gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean, a déclaré que Roméo LeBlanc avait été un ardent et infatigable défenseur de la Francophonie au Canada et à
l'étranger.
Elle a aussi mentionné que M. LeBlanc «portait en lui l'amour de la langue française, en particulier des accents, des couleurs et des rythmes que lui a donnés son Acadie natale».
Le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Shawn Graham, a indiqué que le pays avait perdu un Néo-Brunswickois et un Canadien exceptionnel. Celui-ci estime que M. LeBlanc a été une figure marquante de la renaissance acadienne et une voix reconnue au Canada et dans le monde pour les gens du Nouveau-Brunswick de toutes les origines sociales.
«L'esprit, les efforts et les réalisations de M. LeBlanc seront à jamais gardés vivants grâce à la fière histoire acadienne du Nouveau-Brunswick», a dit le chef de l'opposition officielle, David Alward.
Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, a tenu à offrir ses condoléances à la famille du défunt, et surtout à Dominic LeBlanc.
«C’est toujours triste de perdre un père. C’est un homme (Roméo LeBlanc) qui s’est tenu debout pour l’Acadie.»
Roméo LeBlanc laisse dans le deuil sa femme, Diana Fowler LeBlanc, qui demeure à Montréal depuis quelques années; sa fille Geneviève, qui réside à Ottawa, et son fils, Dominic LeBlanc.
Les détails des funérailles d'État qui auront lieu à Memramcook seront dévoilés au cours des prochains jours.

Avec des extraits de La Presse Canadienne.