Le maire des Îles Joel Arseneau, le ministre de Développement économique Canada Jean-Pierre Blackburn et le maire de Grosse-Île, Christopher Clark. Les trois hommes tiennent l’un des nombreux bateaux de papier envoyés à Ottawa en guise de pétition.

Il s’agit pour l’instant d’un projet-pilote dont le coût est estimé entre un et deux millions de dollars pour couvrir la période des mois de février et mars. Le ministre Blackburn s’est déclaré très confiant que le projet deviendra permanent dès 2010. « S’il n’y avait pas de volonté de la part du gouvernement, il n’y aurait pas eu de projet-pilote », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse. Il ajoute que les études réalisées ainsi que les consultations publiques qui ont lieu dans l’archipel ont clairement démontré la nécessité d’un lien maritime à l’année pour le développement socio-économique des Îles. « On a pris le temps de venir voir les gens et de les écouter pour bien comprendre la nécessité d’un lien maritime. Ce n’est pas un projet farfelu, mais un projet qui vise à répondre aux besoins d’une collectivité », d’affirmer Jean-Pierre Blackburn.

Mission accomplie

Du côté de la Municipalité, on se réjouit de cette annonce après des mois de travail et de multiples rencontres et revendications auprès des différentes instances. Le maire Joël Arseneau a difficilement contenu sa joie et son soulagement de voir le projet, auquel il travaille depuis son élection à la mairie, se concrétiser. « Chaque étape que l’on franchit dans notre développement est fort importante. Être coupé du monde pendant deux mois par année c’est un anachronisme, mais on voit la lumière au bout du tunnel. On va demeurer insulaire, mais nous ne serons plus isolés » de soutenir le maire Arseneau.

Il ajoute que les Îles ne demandaient pas un traitement de faveur mais plutôt l’égalité et l’équité avec les gens du continent. « Les bienfaits, ce sont nos enfants qui vont en bénéficier, ça dépasse ce qu’on peut imaginer comme facteur d’espoir (…) Il ne faut plus parler de rentabilité car au fond, c’est rentable d’aider la population », d’indiquer le maire Arseneau.

Du côté de la Chambre de commerce, on se réjouit également des annonces du gouvernement conservateur. Rappelons que les membres de la Chambre ont réclamé à plusieurs reprises l’instauration d’un lien maritime à l’année. Ce dernier donnera davantage d’options de transport et réduira les délais de livraison des marchandises ce qui représente un net avantage, surtout en ce qui concerne les denrées périssables. « Le dossier est la pierre angulaire du développement et de la diversification économique de l’archipel. C’est un moment historique pour les Îles et un coup de maître pour le maire et son équipe auxquels je transmets mes félicitations », d’affirmer la directrice de la Chambre de commerce, Claire Gaudet.

Même son de cloche de la part du député fédéral de la Gaspésie et des Îles, le bloquiste Raynald Blais. Il souligne le travail acharné des Madelinots qui obtiennent finalement ce qui leur est dû. « Il faut demeurer vigilant dans le dossier pour atteindre l’étape de la permanence. Maintenant, le gouvernement s’est commis dans le dossier avec un projet-pilote et il reconnaît l’importance du lien maritime pour les Madelinots », d’indiquer le député Blais.