Prise lors du lancement officiel de l’Institut d’études acadiennes, la photo nous fait voir, de gauche à droite, le recteur, Yvon Fontaine; Maurice Basque, directeur de l’Institut; Isabelle McKee-Allain, doyenne de la Faculté des arts et des sciences sociales, et Jacques-Paul Couturier, doyen des études au Campus d’Edmundston, membres du comité de direction de l’Institut. Neil Boucher, vice-recteur à l’enseignement et à la recherche et président du comité de direction de l’Institut, était absent au moment où fut prise la photo.

«Avec la création de ce nouvel institut, l’U de M souhaite mieux se positionner comme étant l’université phare des études acadiennes, non seulement au pays mais aussi dans le monde, a déclaré Yvon Fontaine. M. Basque est la personne toute désignée pour en assumer la direction et lui donner l’élan nécessaire pour qu’il puisse réellement rayonner dans notre communauté mais aussi au niveau national et international.»

Rappelant que les études acadiennes et les études sur les minorités linguistiques sont l’un des grands axes prioritaires de développement, d’enseignement et de recherche, le recteur a souligné que l’U de M compte déjà plusieurs unités qui font un travail remarquable dans ce domaine. Il a mentionné la Chaire d’études acadiennes dont les activités viennent d’être relancées, la Chaire de recherche McCain en ethnologie acadienne créée il y a deux ans, le Musée acadien et le Centre d’études acadiennes qui souligne cette année son 40e anniversaire.

«De plus, un nombre grandissant de professeurs et de chercheurs des campus d’Edmundston, de Moncton et de Shippagan s’investit dans l’enseignement et la recherche en études acadiennes, a-joute-t-il. Ce phénomène est aussi remarqué dans d’autres universités canadiennes ainsi qu’en Europe, en Allemagne notamment. Dans cette foulée, notre université a fortement encouragé la création de l’Association internationale des études acadiennes en 2004.»

«Compte tenu du nombre toujours plus important d’intervenants à différents niveaux dans le domaine des études acadiennes, l’Université a décidé de mettre sur pied cet institut qui permettra de fédérer toutes ces activités en plus de développer et de promouvoir ces études au niveau national et international.»

«L’Institut accompagnera également les unités académiques engagées dans la formation en études acadiennes car notre université doit assurer une relève forte et dynamique dans ces familles disciplinaires intéressées par les différentes réalités de l’Acadie d’hier et d’aujourd’hui, poursuit M. Fontaine. Enfin, l’Institut doit encourager la publication d’ouvrages scientifiques et éventuellement créer une collection d’ouvrages en études acadiennes qui nous permettra de demeurer justement le lieu par excellence de l’enseignement, de la recherche et de la publication en études acadiennes.»

Lors du lancement, M. Fontaine s’est dit heureux de voir se concrétiser un projet caressé par le recteur-fondateur. «Le père Clément Cormier peut être considéré à juste titre comme étant le grand pionnier des études acadiennes, dit-il. On lui doit la création du Centre d’études acadiennes en 1968 et déjà en 1969, il avait proposé la création d’un institut d’études acadiennes avec comme objectif de former des spécialistes interdisciplinaires en ce domaine.»

Maurice Basque

Avant sa nomination à titre de premier directeur de l’Institut d’études acadiennes, Maurice Basque a été directeur des Études acadiennes pendant une dizaine d’années. Cette direction comprenait aussi celle du Musée acadien, du Centre d’études acadiennes, en plus d’être titulaire de la Chaire d’études acadiennes.

Son mandat a été marqué par un grand renouveau dans le domaine des études acadiennes. Il y a eu, par exemple, la publication de plus d’une vingtaine d’ouvrages scientifiques et de vulgarisation dont certains ont été réalisés en collaboration avec des acadiennistes d’ailleurs, notamment L’Acadie plurielle, avec l’Institut d’études acadiennes et québécoises de l’Université de Poitiers.

Son mandat a aussi été marqué par la polyvalence de ses réalisations et celle de son équipe - la préservation numérique de milliers de documents d’archives, la production d’outils et de ressources pédagogiques en ligne, sans compter la conception et la coordination de plusieurs expositions muséales et patrimoniales dont la plus importante a été la nouvelle exposition permanente du Musée acadien, inaugurée en 2005.

M. Basque a aussi établi des partenariats avec des collègues de l’U de M et d’autres universités canadiennes pour obtenir des millions de dollars auprès des gouvernements fédéral et provincial afin de réaliser ces nombreux projets.

Malgré ses nombreuses responsabilités, il demeure actif en recherche et dans l’enseignement, ayant déjà reçu le prix France-Acadie et les distinctions de chevalier des Palmes académiques et de chevalier des Arts et lettres décernées par la République française.

Conférencier recherché, il est membre de plusieurs comités et conseils d’administration. Il a présidé l’Association d’études canadiennes de 2005 à 2007 et est actuellement président du Conseil consultatif de l’Ordre du N.-B.