Des chercheurs de neuf institutions canadiennes, dont Mathieu Bélanger, épidémiologiste et directeur de la recherche au Centre de formation médicale du Nouveau-Brunswick à l’Université de Moncton, publient ces nouvelles conclusions dans l’édition de septembre de la revue Addictive Behaviors.

«On a découvert que les enfants n’ayant jamais fumé mais qui ont été assujettis à une exposition accrue à la fumée secondaire, tant dans les voitures qu’à la maison, sont plus susceptibles que d’autres de présenter des symptômes de dépendance à la nicotine, rappelle la Dre Jennifer O’Loughlin, coauteure de l’étude, professeure au Département de médecine sociale et préventive de l’Université de Montréal et chercheuse au Centre de recherche du Centre hospitalier de l’Université de Montréal. Notre étude démontre qu’il importe de mettre en oeuvre des interventions de santé publique pour inciter les gens à ne pas fumer en présence d’enfants. Elle fournit aussi un argument de poids aux politiques visant à interdire l’usage de la cigarette dans les véhicules lorsque des enfants sont présents.»

En plus de l’Université de Moncton, la Dre O’Loughlin a mené l’étude en collaboration avec des chercheurs de l’Université de Sherbrooke, la University of British Columbia, l’Université McGill, l’Université Concordia et l’Institut national de santé publique du Québec.

Les participants et participantes à cette étude ont été recrutés dans 29 écoles québécoises dans le cadre du projet Ado-Quest, une enquête de cohorte qui a pour objectif de mesurer l’usage du tabac et d’autres comportements dangereux pour la santé. Les chercheurs ont demandé à quelque 1 801 enfants âgés de 10 à 12 ans et issus de tous les milieux socioéconomiques de remplir un questionnaire portant sur différents aspects de leur santé et de leur comportement. Ainsi, les chercheurs ont posé diverses questions dont certaines avaient pour but de mesurer les symptômes de dépendance à la nicotine et l’exposition à la fumée secondaire.

«Selon la croyance populaire, une personne qui ne fume pas ne peut pas être victime de dépendance à la nicotine, souligne Mathieu Bélanger, également auteur principal de l’étude. Notre étude a permis de déterminer que cinq pour cent des enfants qui n’ont jamais fumé la cigarette mais qui ont été exposés à la fumée secondaire dans une voiture ou à la maison présentent des symptômes de dépendance à la nicotine.»

La Dre O’Loughlin ajoute que cette enquête interuniversitaire prend appui sur des conclusions antérieures.

«L’exposition à la fumée secondaire chez les non-fumeurs peut entraîner des symptômes très semblables à ceux du sevrage à la nicotine, à savoir la dépression, l’insomnie, l’irritabilité, l’anxiété, l’inquiétude, les problèmes de concentration et l’augmentation de l’appétit.»

Louise Guyon, de l’Institut national de santé publique du Québec, André Gervais, de la Direction de santé publique de Montréal, Jennifer J. McGrath, de l’Université Concordia, Chizimuzo T.C. Okoli, de la University of British Columbia, et Maninder Setia, de l’Université McGill, ont aussi participé à cette étude, qui a été financée par l’Initiative canadienne de recherche pour la lutte contre le tabagisme, l’Institut national de santé publique du Québec et les IRSC.

Renseignements : 863-2221.