Il était très tard ce soir-là lorsque le Serpent à plumes et l’Homme qui cherchait sa sœur trouvèrent enfin un endroit où loger pour la nuit. Ce petit hôtel était un peu à l’écart. Ils avaient vu une affiche sur le bord de la route pointant vers un chemin qui ne semblait mener nulle part. L’affiche indiquait : Hôtel à 11 kilomètres. Étant donné que rien ne s’était présenté sur la route depuis quelques heures, ils s’étaient dit que le détour valait le coup.

L’Hôtel des Bois semblait minuscule mais en fait, il y avait une vingtaine de chambres. Il y avait cinq étages, dont le rez-de-chaussée, et quatre étages vers le bas, donc quatre niveaux de sous-sol. C’était la première fois que les deux compères voyaient un immeuble construit aussi creux dans la terre. Ça leur semblait très étrange mais c’était propre et l’accueil avait été très bien. Et en plus, ce n’était pas cher du tout. Le réceptionniste avait laissé savoir aux visiteurs qu’un spectacle allait débuter sous peu dans le Grand Salon. Il s’agissait d’un Chansonnier s’accompagnant lui-même au piano. Les deux compères s’y étaient donné rendez-vous dans une demi-heure.

Lorsque le Serpent à plumes rampa dans le Grand Salon de l’Hôtel des Bois, l’Homme qui cherchait sa sœur était déjà confortablement installé sur une petite table tout près d’un foyer où brûlait un feu qui rendait l’ambiance très plaisante. C’était très tranquille dans cette pièce. En fait, à part le Chansonnier, l’Homme qui cherchait sa sœur était tout fin seul dans cette grande pièce. Le Chansonnier était en train de passer à travers une pile de feuilles comme s’il préparait son répertoire pour la soirée.

— Bonjour Serpent. Comment est ta chambre ? Autant confortable que la mienne j’espère ?

— Oui. Elle est très bien ma chambre, répond le Serpent à plumes à l’Homme qui cherchait sa sœur. J’ai d’ailleurs fait une sieste et j’ai trouvé le lit extrêmement confortable. J’avais pensé dormir cinq ou dix minutes mais finalement, j’ai dormi une bonne demi-heure. Excuse mon léger retard.

— Ah ! Ce n’est rien, dit l’Homme qui cherchait sa sœur. J’ai discuté un peu avec le Chansonnier. Un type très intéressant. Il se promène de ville en ville depuis une dizaine d’années et il offre son spectacle aux hôtels sur son passage. Il ne demande pas de salaire. Par contre, il demande une chambre gratuite et à la fin de son spectacle, il demande aux spectateurs de lui donner quelques sous. C’est une vie intéressante qu’il mène tout de même. Il dit qu’il n’a pas vraiment de famille, donc il ne s’ennuie pas. Et en plus, il fait des rencontres tout à fait intéressantes lors de ses voyages. Il n’a même pas de voiture. Il s’arrange pour repartir avec des clients de l’hôtel où il se trouve. Il n’a pas vraiment de destination fixe. Il profite des déplacements des autres et il descend là où il se sent inspiré. Je lui ai d’ailleurs proposé de repartir avec nous demain. J’espère que ça ne te dérange pas mon Serpent ?

— Non du tout. Bien au contraire. Ça pourrait être intéressant de discuter avec lui pendant le voyage. Il doit avoir toutes sortes d’histoires à raconter.

— C’est justement ce que je me disais. Il m’a d’ailleurs dit tout à l’heure qu’il connaissait bien le Groenland. Il y est allé à plusieurs reprises. Il dit que dans trois ou quatre jours, nous devrions y être. C’est à peu près ce que nous avions estimé. J’ai même pris note de quelques hôtels qu’il m’a suggérés d’ici là ; ça pourra nous économiser du temps de recherche. Par contre, il sera seulement avec nous pour la première journée de route mais il pourra tout de même nous conseiller pour la suite de notre voyage.

— Excellent, dit le Serpent à plumes. Comme ça, nous pourrons mieux planifier nos prochains jours sur la route.

Quelques notes au piano se firent entendre. Au même moment, le Grand Salon commença à se remplir. Les clients de l’Hôtel des Bois semblaient avoir attendu le début du spectacle pour descendre au Salon. En cinq minutes, toutes les chaises étaient prises.

C’était une musique toute douce que le Chansonnier pianotait et chantait. Tout le monde l’écoutait. Il n’y avait aucun autre bruit dans la grande salle. Le Chansonnier était installé à un énorme piano à queue, à moitié ouvert, et qui avait la particularité d’être multicolore. En effet, il avait été peint de carrés de toutes sortes de couleurs. Ce piano était d’une beauté rare. Il y avait des chandelles sur le piano et sur chacune des tables du Grand Salon. Ça donnait une ambiance très spéciale.

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Le périple du Serpent à plumes (1)
Le périple du Serpent à plumes (2)
Le périple du Serpent à plumes (3)
Le périple du Serpent à plumes (4)
Le périple du Serpent à plumes (5)
Le périple du Serpent à plumes (6)
Le périple du Serpent à plumes (7)
Le périple du Serpent à plumes (8)
Le périple du Serpent à plumes (9)
Le périple du Serpent à plumes (10)
Le périple du Serpent à plumes (11)
Le périple du Serpent à plumes (12)
Le périple du Serpent à plumes (13)
Le pépiple du Serpent à plumes (14)
Le périple du Serpent à plumes (15)