James Billington, le directeur de cette institution qui est aussi la plus grande bibliothèque nationale au monde, a indiqué que cette distinction allait honorer un artiste dont l'oeuvre transcende les genres musicaux et permet à des publics différents d'écouter ensemble de la musique et de mieux se comprendre. Ce prix récompensera également le talent de Stevie Wonder en tant que musicien.

Autodidacte au piano, maîtrisant plusieurs instruments, dont l'harmonica, Stevie Wonder, ou Steveland Morris de son vrai nom, n'avait que 12 ans quand il subjugua les téléspectateurs en apparaissant dans des émissions comme American Bandstand. C'est alors qu'il fut surnommé "Little Stevie Wonder" (la petite merveille Stevie). Il conserva ce nom d'artiste, qui lui fut attribué par quelqu'un travaillant dans sa maison de disques, Motown Records, sans que l'intéressé ne se souvienne exactement de qui il s'agissait.

Ses débuts de virtuose l'ont d'abord fait connaître grâce à des reprises, dont Blowing in the Wind de Bob Dylan, puis par ses propres chansons comme You Are the Sunshine of my Life, My Cherie Amour, ou Signed, Delivered, I'm Yours.

Ses albums ont aussi marqué des générations de fans. Parmi eux, Talking Book, Innervisions, Fullfillingness First Finale ou son tout dernier, Songs in the Key of Life, sur lequel figure l'un de ses tubes devenu un classique Love in Need of Love Today.