Michel Vastel était né le 20 mai 1940 à Saint-Pierre-de-Corneilles, en Normandie. Il a débuté sa carrière journalistique au journal Nord Éclair, avant de prendre le chemin du Canada en 1970.

Il a aussi collaboré avec la station de radio CKAC, la Société Radio-Canada et TVA.

Auteur prolifique, M. Vastel a signé de nombreuses biographies, notamment celles de Robert Bourassa, Lucien Bouchard et Bernard Landry - trois anciens premiers ministres du Québec -, et Pierre Elliott Trudeau, l'ancien premier ministre du Canada.

"Ce qui m'a toujours frappé chez Michel Vastel c'est que né en Normandie, c'était un amoureux du Québec qui aimait le Québec plus que certains Québécois qui y sont nés", a dit M. Landry en entrevue.

Son plus récent ouvrage, publié en 2005, a été une biographie de la chanteuse Nathalie Simard.

Le journaliste et ancien vice-président des services de langue française de La Presse Canadienne, Claude Papineau, un collègue et ami personnel de longue date de Michel Vastel, le décrit comme un véritable bourreau de travail.

"C'était un homme audacieux, qui n'avait pas froid aux yeux, a-t-il expliqué. C'était un reporter analytique, qui voyait toujours la nouvelle dans sa perspective. (...) Mais Michel Vastel, c'était une véritable machine. Il prenait des vacances pour écrire un livre!"

Pour sa part, le vice-président, Affaires corporatives de Quebecor, Luc Lavoie, affirme que l'amitié qui le liait à Michel Vastel était d'une "solidité extraordinaire".

"J'ai aussi pensé que je venais de perdre un frère, a-t-il dit. C'était un humaniste dans le sens le plus noble du terme. Il est mort à 68 ans, mais il a vécu davantage que bien des gens qui en ont 95."

Dans un texte mis en ligne hier sur le site Internet du magazine L'actualité, la rédactrice en chef, Carole Beaulieu, le décrit comme "un des journalistes de langue française qui a le plus marqué la couverture politique canadienne au cours des 40 dernières années. L'envergure de sa production coupe le souffle".

Ironiquement, dans un texte signé de sa main et mis en ligne le 28 août, jour de son décès, sur son blogue, M. Vastel écrit au sujet de sa retraite annoncée: "Je rentre dans mes terres, cultiver mes vignes. Vous me manquerez un peu. (...) Je vous dis au revoir. On a tout de même fait du bon boulot ensemble!".

Michel Vastel laisse dans le deuil son épouse Geneviève ainsi que ses filles Violaine, Anne et Marie, cette dernière étant elle-même journaliste à La Presse Canadienne.