Le vétéran attaquant de 37 ans a décidé de prendre sa retraite après 16 saisons dans la LNH dans le but de devenir entraîneur adjoint avec les Stars de Dallas.

L'offre des Stars a été avancée au bon moment puisque Barnes songeait déjà à accrocher ses patins quand les dirigeants de la formation texane lui ont parlé du poste derrière le banc.

Barnes s'est aligné avec les Stars au cours des cinq dernières saisons. Il a subi une commotion cérébrale durant les éliminatoires, le printemps dernier, et il a raté les trois dernières rencontres de la série contre les Sharks de San Jose.

Barnes a passé la plus grande partie de sa carrière à jouer au sein de trios à caractère défensif, mais il a quand même marqué 30 buts en 1997-98 avec les Penguins de Pittsburgh. Il a par ailleurs atteint la finale de la coupe Stanley à deux reprises, avec les Panthers de la Floride en 1996, et les Sabres de Buffalo en 1999.

Il avait à l'origine été sélectionné au quatrième rang du repêchage de 1989, par les Jets de Winnipeg.

En 1136 matchs en carrière dans la LNH, Barnes a enregistré 261 buts et 597 points.

"Tu travailles tellement fort rien que pour t'assurer un poste dans la ligue, puis une fois que tu y es, tu dois continuer à travailler fort pour y rester, a noté Barnes. Tu ne sais jamais, d'une année à l'autre, d'un match à l'autre, combien de temps ta carrière va durer."

"En regardant tout ça dans son ensemble, je me considère privilégié d'avoir pu jouer aussi longtemps."

Les Stars lui ont clairement fait savoir, à la fin de la dernière saison, qu'ils n'auraient probablement pas de place pour lui dans leur formation en vue de la prochaine campagne. Il aurait pu tenter de prolonger sa carrière avec une autre équipe, mais il a plutôt choisi de rester à Dallas dans le rôle d'entraîneur.

"La décision a été facile à prendre", dit-il.

"C'est un endroit formidable où il fait bon vivre, a dit Barnes de la ville de Dallas. J'ai une épouse et deux enfants qui vont à l'école, et ils aiment vraiment ça ici."

"Nous avons beaucoup d'amis, du monde du hockey mais aussi de l'extérieur. C'est là un facteur important quand tu dois prendre une décision quant à ton avenir."

Le rôle précis que Barnes jouera au sein du personnel d'entraîneurs dirigé par Dave Tippett n'a pas encore été précisé. Celui qui remplacera Ulf Dahlen a toutefois dit avoir hâte de travailler avec les jeunes joueurs de l'équipe, un rôle qu'il jouait déjà à titre de vétéran joueur.

"Stu a été un véritable professionnel sur la glace et en dehors tout au long de sa carrière, et il était le genre de joueur qui montrait toujours les qualités qu'on associe à un futur entraîneur, a déclaré le codirecteur général des Stars Les Jackson par voie de communiqué. Stu sera un excellent ajout à notre personnel d'entraîneurs qui, à nos yeux, est l'un des meilleurs de la ligue."