Photo : L’Acadie Nouvelle, archives.

Tous les yeux du monde politique provincial - et ceux des médias, bien entendu - étaient tournés, depuis le week-end, vers le député de Lamèque-Shippagan-Miscou, qui avait promis qu’il ferait connaître sa décision après le 15 août.

Il a pris sa décision à son retour de vacances, au début du mois, et en a avisé ses proches collaborateurs durant les derniers jours.

"Ce n’est pas parce que je n’ai pas l’appui ni le financement, ou encore que mes chances n’étaient pas bonnes. Mais j’estime qu’il est de mise de placer la famille avant la politique", a-t-il expliqué au journal.

Paul Robichaud est âgé de 44 ans. Marié, il est père d’un garçon âgé de 2 ans. Il exerce la politique active à différents niveaux depuis l’âge de 17 ans et il a été élu député pour la première fois en juin 1999. Il a occupé quatre ministères, dont ceux très importants du Tourisme et des Transports, jusqu’en 2006.

Seul candidat francophone pressenti, bilingue, expérimenté, reconnu comme un excellent orateur, appuyé autant du côté anglophone que francophone, de nombreux partisans bleus voyaient en lui le candidat idéal pour vaincre les libéraux de Shawn Graham dans deux ans.

Plusieurs semaines de réflexion, sans oublier les nuits blanches, ont été utiles pour en arriver à ce constat, affirme M. Robichaud.

Pourtant, au début de l’été, il laissait entendre, à mots à peine couverts, qu’il se lancerait dans la course à la succession de Bernard Lord.

"Être député et ministre est déjà un travail très exigeant, confie-t-il. Devenir chef d’un parti et espérer devenir le prochain premier ministre l’est encore plus. Je n’ai jamais refusé les défis et je suis conscient que je rate probablement un rendez-vous avec l’histoire. Mais je me sens très à l’aise avec ma décision. Elle est mûrie, elle est réfléchie. Cela n’a pas été facile, j’en conviens. Je ne demande pas à tout le monde de la respecter, mais au moins de la comprendre. Je ne me sentais pas prêt à déménager à Fredericton et imposer ce fardeau à ma famille."

Le retrait de M. Robichaud de la course laisse donc le champ libre aux candidats déjà confirmés, soit les anciens ministres et actuels députés David Alward (Woodstock) et Bruce Fitch (Riverview), ainsi que l’ancien président du parti, Robert MacLeod.

Les candidats potentiels ont jusqu’au 1er octobre pour envoyer au parti leur déclaration de candidature. Le congrès se déroulera au Centre Aitken de Fredericton, le 18 octobre.