Après avoir signé l'accord préliminaire de cessez-le-feu samedi, le président russe Dimitri Medvedev avait pourtant promis dimanche, lors d'un entretien téléphonique avec le président français Nicolas Sarkozy, que ce retrait très attendu débuterait hier.

Sur place, au contraire, elles semblaient consolider leurs positions. Le seul mouvement de troupes constaté par les journalistes de l'Associated Press était en sens inverse: dans l'après-midi, quatre véhicules blindés transportant chacun une quinzaine d'hommes, quittaient Gori pour prendre position à Igoeti, autre ville-carrefour plus à l'est, encore plus proche de Tbilissi, la capitale. Dépassant des soldats géorgiens assis sur le bord de la route, les Russes se sont enfoncés dans une route secondaire.

Les chars russes circulaient toujours sur les routes autour de la ville, dont l'accès était toujours restreint et les magasins fermés. Des centaines de personnes se bousculaient devant l'hôtel de ville pour y récupérer des provisions distribuées par la municipalité.

À l'heure où le retrait russe se fait attendre, les Occidentaux se retrouvent pour réévaluer leur relation avec Moscou. Une réunion d'urgence de l'OTAN devrait se tenir aujourd'hui à Bruxelles, la secrétaire d'État Condoleezza Rice ayant repris le chemin de l'Europe pour des consultations avec les alliés de Washington, à l'OTAN mais aussi à l'Union européenne.

Mais le président russe, lui, ne baisse pas la garde. Il est venu sur une base militaire à Vladikavkaz (Ossétie du Nord), tout près de la frontière de l'Ossétie du Sud, décorer une trentaine de soldats impliqués dans le conflit géorgien. "Cela ne fait que 10 jours que vous avez fait face à une lâche agression. Vous avez arrêté une opération de grande ampleur. Merci de vous être dressés sur le chemin de ceux qui amenaient destruction et mort à la population de la république", a-t-il lancé.