Le parcours menant à la construction de cet abattoir est parsemé d’embûches pour le Groupe Westco.

La semaine dernière, le Tribunal canadien de la concurrence a émis une ordonnance temporaire le forçant à envoyer ses poulets se faire abattre à l’usine de transformation de Nadeau Ferme Avicole, de Saint-François, en attendant une décision dans un litige impliquant les deux compagnies.

Les deux parties seront entendues devant le Tribunal, en novembre.

Nadeau Ferme Avicole a aussi déposé une demande pour l’obtention d’un approvisionnement garanti devant la Commission des produits de la ferme du Nouveau-Brunswick. Les audiences ont eu lieu la semaine dernière. Une réponse est attendue d’ici huit semaines.

Dès le 20 juillet, le poulet produit par le Groupe Westco, soit environ 80 % de l’approvisionnement de Nadeau Maple Lodge, devait être acheminé aux usines de transformation du géant québécois, Olymel, son partenaire dans la construction de ce nouvel abattoir.

Le gouvernement du Nouveau-Brunswick a adopté une modification à la Loi sur les produits de la ferme pour forcer le Groupe Westco à faire abattre son poulet dans la province. Cette mesure intérimaire ne sera imposée qu’au besoin.

Mais cela n’empêche pas le Groupe Westco de vouloir poursuivre l’intégration de ses activités.

"Depuis plusieurs années, nous avons pris de nombreux risques en investissant d’importantes sommes d’argent au Nouveau-Brunswick. Notre objectif a toujours été le même, soit d’intégrer l’ensemble de nos activités pour assurer la qualité de nos produits, de l’oeuf à la table. L’abattoir que nous voulons construire est la touche finale de cet important projet qui, selon nous, profitera à toute l’industrie avicole", a dit le PDG de Westco, Thomas Soucy.

En mars, le Groupe Westco a fait part publiquement de son intention de construire un nouvel abattoir au coût de 30 millions $. Il devait être ouvert à l’automne 2009.

"La croisade entreprise par Maple Lodge ne fait que nous ralentir, mais ne nous fera pas reculer", a ajouté M. Soucy.

Par ailleurs, le Groupe Westco souhaite que Ferme Avicole Nadeau cesse de le blâmer pour la réduction de l’approvisionnement qui pourrait être engendrée par la construction de son nouvel abattoir.

"Nadeau Ferme Avicole joue le jeu des emplois perdus si son approvisionnement est réduit. On veut donc faire payer la note aux travailleurs. Pourquoi ses dirigeants ne font-ils pas des efforts supplémentaires pour trouver du poulet additionnel à abattre et ainsi protéger les emplois?", de s’interroger M. Soucy.

gilles.duval@acadienouvelle.com