Photo : L’Acadie Nouvelle, Mylène Doiron.

Les touristes qui s’étaient arrêtés pour admirer la splendeur des chutes ont eu droit à un tout autre spectacle en voyant s’affairer une équipe de plongeurs à moins d’une trentaine de mètres des chutes dont le débit avait été considérablement diminué afin de permettre les recherches.

"Deux témoins ont vu une personne d’environ 20 ans habillée d’un pantalon, d’un chandail noirs et d’une casquette blanche, passer à côté du centre touristique Malobiannah, traverser la clôture, marcher tout droit sur les rochers pour ensuite tomber ou sauter", rapporte Jean-Réal Michaud, chef de la police de Grand-Sault.

Puisqu’il faisait nuit et qu’il était dangereux de s’aventurer aux abords des chutes, les policiers ont alors pris la décision d’entamer les recherches en matinée.

Les témoins habitant Grand-Sault étaient stationnés au centre Malobiannah, tout près de la barrière enjambée par la victime. Ils auraient vu le corps flotter. Selon M. Michaud, leur témoignage semble fiable.

"Ils ont été questionnés trois fois par trois policiers différents et leurs témoignages ont été exactement les mêmes à chaque fois. On n’a aucune raison de croire que ce qu’ils nous disent est faux", assure-t-il.

La tâche n’est toutefois pas facile pour l’équipe de recherche qui rassemble les agents de la Force policière de Grand-Sault, ainsi que des pompiers de toutes les brigades d’incendie d’Edmundston à Perth-Andover, de même que celle de Van Buren, au Maine.

"On ne sait pas qui on cherche. Il n’y a aucune personne qui a été signalée comme étant manquante. On demande au public de prêter une attention particulière. Si vous ne voyez pas un voisin ou si quelqu’un manque son quart de travail, s’il vous plaît, faites-nous en part", demande le chef Michaud.

Il n’est d’ailleurs pas impossible que la personne recherchée soit un touriste, ce qui compliquerait considérablement les choses.

"Si c’est un touriste, ça peut prendre plusieurs jours avant qu’on puisse identifier le corps si on le retrouve. Il faudra communiquer avec nos collègues partout au Canada pour nous éclairer."

Les récentes averses compliquent également le travail des plongeurs.

"Pour le moment, étant donné que l’eau est très sale à cause des grosses pluies, on concentre nos recherches à l’endroit où les témoins ont vu le corps flotter. Tout dépendant de ce que Dame nature va nous donner, on pourra faire des patrouilles en bateau. On va aviser la situation quotidiennement", signale le Chef Michaud.

Cette tragédie, qui vient à nouveau troubler la quiétude des habitants de la région de Grand-Sault, survient un mois seulement après que la jeune Shannon Bernard, âgée de 13 ans, se soit noyée dans la gorge.