Dans une Chambre des communes survoltée, M. Bernier a déclaré que jamais il n'avait imaginé un jour se retrouver la cible d'une "attaque aussi basse et mesquine".

L'ancienne copine du ministre, Julie Couillard, a eu deux conjoints motards, liés aux Hells Angels, dans les années 1990.

Elle a notamment été la conjointe de Gilles Giguère qui a été criblé de balles en 1996, peut-être parce qu'on croyait qu'il informait les policiers. Mme Couillard a ensuite épousé Stéphane Sirois, membre des Rockers.

Malgré la controverse, M. Bernier semble toujours avoir la confiance de son chef. Le premier ministre, Stephen Harper, a indiqué, hier, qu'il ne se sentait pas du tout concerné par les aventures amoureuses du ministre avec une proche des motards criminels et il a qualifié de commères les leaders de l'opposition qui ont exposé le scandale.

"On m'a dit qu'un de mes ministres a une ancienne copine, ce n'est pas mon affaire, ce n'est pas l'affaire de M. Duceppe, ce n'est pas l'affaire de M. Dion", a-t-il déclaré à son entrée en Chambre. Il a ensuite ajouté que les deux hommes formaient un "groupe de copains potineux".

Plus tôt dans la journée, le ministre Lawrence Cannon s'était lui aussi porté à la défense de son collègue des Affaires étrangères. D'après le ministre Cannon, ce qui se passe dans la chambre à coucher du ministre ne regarde pas les médias.

Ce n'est cependant pas l'avis des partis d'opposition, qui affirment que la relation amoureuse de M. Bernier a pu mettre en péril la sécurité nationale et les secrets d'État.

M. Bernier et Mme Couillard ne se voient apparemment plus, mais elle était à son bras lors de son assermentation comme ministre des Affaires étrangères, au mois d'août dernier, et elle était encore vue avec lui en mars.