Décrite dans la presse comme un "mélange élégant de Lady Diana et de Nelson Mandela", Michaëlle Jean, "désarmante de charme et de simplicité" avec son "port altier" et son "regard pétillant", a résolument séduit. Ce succès est d'abord le sien, mais le Canada en récolte les fruits, surtout après la déclaration d'amour que lui a adressé le président Sarkozy en Normandie, jeudi.

À aucun moment la polémique qui a fait rage sur l'opportunité de sa présence au lancement des fêtes françaises du 400e n'a traversé l'Atlantique. Les Français, de toute manière, n'en auraient sans doute pas saisi tout le sel.

En revanche, ils ont découvert avec curiosité que le Canada avait une gouverneure générale chargée de représenter la royale autorité d'Élisabeth II, une "presque reine" en somme (Le Monde), une "petite reine" (Le Figaro) ou encore une "reine de la diversité" (Sud-Ouest).

Pendant sa visite, Michaëlle Jean a eu droit à une couverture médiatique à rendre vert de jalousie n'importe quel premier ministre en visite officielle en France. Il faut dire qu'un "conte de fée" comme le sien, allié à "la beauté et l'intelligence" (Le Monde), sont nettement plus vendeurs que la rigidité d'un Stephen Harper, par exemple.

Son voyage avait commencé dans le supplément magazine du Monde: il s'est terminé ce week-end dans Sud-Ouest, un des plus gros tirages de la presse française, et dans Le Figaro. Entre ces deux moments, Michaëlle Jean a décroché un reportage assez enthousiaste dans le grand journal télévisé de 20 h sur France 2. À venir: un portrait dans Paris-Match, qui l'a suivie pendant les cinq jours de son voyage.

Sud-Ouest a vu en Michaëlle Jean le "symbole vivant de l'intégration et de la diversité culturelle à la canadienne" et "un mélange élégant de Lady Diana et de Nelson Mandela". Le Figaro l'a décrite de son côté comme une "professionnelle reconnue, désarmante de charme et de simplicité", devenue la "très photogénique icône du multiculturalisme de son pays".

Ce succès médiatique s'est doublé d'un succès public. L'arrivée de la gouverneure générale à La Rochelle, jeudi, aux côtés de Ségolène Royale, pour le départ de la Grande Traversée, a ainsi donné lieu à une bousculade (et à une mêlée entre journaliste et gardes du corps) digne d'une star.

À Bordeaux, les représentants d'associations qu'elle a rencontrés vendredi dans un quartier "sensible" sont par ailleurs "tombés sous le charme", selon Sud-Ouest. Ça a aussi été le cas de la classe politique, Nicolas Sarkozy en tête. Par sa chaleur, l'accueil qu'a reçu Michaëlle Jean a largement dépassé ce que le protocole exigeait. La chef de l'État canadien a eu droit à des rencontres au plus haut niveau, avec tapis rouge et passage en revue de la Garde républicaine. Mais rien n'obligeait le président à l'inviter à la cérémonie rappelant l'armistice du 8 mai 1945, délocalisée pour la première fois sur les plages du Débarquement, ni à venir lui-même rendre hommage au cimetière de Bény-Reviers aux soldats canadiens morts au combat.

Entre Michaëlle Jean et le chef de l'État français, qui lui a fait la bise à plusieurs reprises, le courant, à l'évidence, a passé. Nicolas Sarkozy en a profité pour dire que la France n'entendait plus opposer désormais "ses deux amitiés, ses deux fidélités" pour le Québec et le Canada, mais plutôt les "rassembler".

"Vous savez que nous, on est très proches du Québec, mais je vais vous le dire, on aime beaucoup le Canada aussi", a lancé le président.

En France, pour le 400e anniversaire de la fondation de Québec par Samuel de Champlain, Michaëlle Jean a indiscutablement fait marquer des points au Canada.