Mélina Leclerc et Claude Paradis, deux jeunes étudiantes de l'Université Laval, sont parties de la ville de Québec, le 1er mai, avec le but de traverser le Canada à vélo tout en amassant des sous pour Leucan, un organisme qui vient en aide aux enfants atteints de cancer et leur famille. Leur objectif est de 5000 $.

Leur randonnée, qui devrait prendre fin le 10 août, comprend les trajets de Québec-St. John's (Terre-Neuve) et Victoria (Colombie-Britannique)-Québec après avoir fait St. John's-Victoria en avion.

Samedi, à leur arrivée à Saint-Louis-de-Kent, le destin a fait en sorte que Jean-Yves Thébeau, le grand pigeon voyageur qui a presque traversé l'Amérique du Nord sur le pouce, a rencontré Mme Leclerc et Mme Paradis à la Co-op du village.

Tout en leur offrant un hébergement pour la nuit, Jean-Yves Thébeau a emmené les deux jeunes cyclistes à la soirée Cave à vin du Club Richelieu, qui s'est déroulée samedi soir à l'École Soleil Levant de Richibouctou.

"Je me suis fait tendre la main à plusieurs reprises. C'est à mon tour de partager avec les autres, a raconté M. Thébeau, ébloui par le projet des deux jeunes étudiantes. C'est formidable leur idée. Elles ont de l'ambition."

Hier matin, le duo de Québécoises a eu droit à un déjeuner chez Charlyne Lavoie et Jean-Yves Thibault, les propriétaires de la fameuse pizzeria Chez 5 Étoiles, à Saint-Louis-de-Kent.

"Nous les avons rencontrées samedi soir et nous les avons invitées à déjeuner. Je trouve leur histoire extraordinaire. L'énergie de ces deux jeunes femmes est très positive", a dit Mme Lavoie.

Pas besoin de vous dire que les deux jeunes femmes aux cocos rasés ont agréablement été surprises par la tournure des événements.

"Jean-Yves a été très accueillant, tout comme les gens qui étaient vraiment chaleureux. Ils se sont beaucoup renseignés à propos de notre projet. Ce matin, nous avons déjeuné comme des rois. Nous avons été gâtées", a raconté Claude Paradis.

Au moment de leur entrevue, les deux cyclistes se retrouvaient sur la route 134 entre Rexton et Sainte-Anne-de-Kent. Elles roulaient en direction de Shédiac où elles prévoyaient passer la nuit.

Depuis leur départ, le duo de cyclistes a eu droit à trois jours de pluie et quelques épisodes de froid glacial.

"Nous avons encore beaucoup d'énergie, mais on espère que ça va changer. Nous sommes sportives à la base. Nous voulons faire en moyenne une centaine de kilomètres par jour", a indiqué Mélina Leclerc.

En bref... Les deux cyclistes ont également été hébergées à Bathurst (chez Anna Hébert) et à Tracadie-Sheila (chez Odette Basque, une voisine de Wilfred LeBouthillier)... Vous pouvez suivre le périple des jeunes femmes sur le site (www.canadavelo2008.homestead.com)...