Dans une étude publiée cette semaine, les auteurs de l'étude ont évalué la valeur d'une mère au foyer sur le marché du travail en compilant ses tâches habituelles, de femme de ménage à professeur, en passant par chauffeur, psychologue et directeur général.

Selon une mère de famille, ces estimations restent encore trop basses. "Je crois qu'un grand nombre de personnes pensent que nous restons assises (...) à la maison, que nous nous éclatons et ne faisons pas grand chose", estime Samantha Russell, qui a quitté son emploi de chef pâtissier pour élever ses deux garçons de 2 et 4 ans. "Mais ils devraient essayer de faire le ménage avec des enfants qui courent partout et dérangent tout ce que vous venez de ranger".

La hauteur de ces salaires fictifs s'explique surtout par le grand nombre d'heures supplémentaires effectuéees par les mères au foyer. En moyenne, les quelque 18 000 mamans interrogées pour l'étude comptabilisaient 94,4 heures hebdomadaires - soit 54,4 heures de plus que le temps de travail légal hebdomadaire. Quant aux mères qui travaillent, elles ne revendiquaient "que" 54,6 heures de travail de mère, en plus de leur emploi à l'extérieur. Samantha Russell reconnaît qu'être mère au foyer est plus qu'un temps plein. Mais elle admet aussi que son "emploi" lui apporte des compensations inestimables, impossibles à obtenir dans une société classique.

"Les récompenses ne sont pas monétaires, mais c'est un vrai cadeau de savoir qu'ils vont bien et qu'ils sont heureux", dit-elle. "Et ça, ça compte plus que tout".