La fin de la dépendance de Terre-Neuve-et-Labrador aux paiements de péréquation et le développement rapide du secteur énergétique en Atlantique font que le meilleur est à venir pour la région, a souligné M. Graham, hier.

"Les stéréotypes qui existaient au sujet du Canada atlantique s'évaporent rapidement. Le succès d'une province aura des bénéfices pour la région dans son entier", a lancé le premier ministre néo-brunswickois lors de la conférence de presse qu'il a tenue avec Robert Ghiz (Île-du-Prince-Édouard), Rodney MacDonald (Nouvelle-Écosse) et Danny Williams (Terre-Neuve-et-Labrador).

Le lien sous-marin qui serait construit pour alimenter les Maritimes et le Nord-Est américain en provenance des chutes Lower Churchill à Terre-Neuve-et-Labrador fait, en quelque sorte, saliver le N.-B. puisque la ligne de transmission passerait sur son territoire.

Aussi, le développement de l'énergie éolienne à l'Île-du-Prince-Édouard et au N.-B., de l'énergie marémotrice dans la baie de Fundy ainsi que la construction du terminal de gaz naturel liquéfié à Saint-Jean et la possibilité d'une seconde centrale nucléaire à Pointe Lepreau sont des projets qui encouragent encore plus les quatre provinces de l'Atlantique à collaborer ensemble.

"Le Canada atlantique performe mieux qu'il ne l'a jamais fait auparavant. Ce moteur économique (le développement du secteur énergétique) fonctionne à plein régime. Avant de continuer à aller vers l'avant, nous devons reconnaître le succès que nous connaissons et nous devons en même temps nous assurer de planifier à long terme pour maintenir la croissance", a ajouté le premier ministre Graham.

La prochaine mission commerciale d'Équipe Canada atlantique sera d'ailleurs en terre de pétrole. Les premiers ministres des quatre provinces de l'Atlantique se rendront à Calgary en octobre pour inciter des entreprises de là-bas à venir brasser des affaires dans l'Est.

D'ici là, Shawn Graham, Robert Ghiz, Rodney MacDonald et Danny Williams, tenteront de convaincre Ottawa de participer financièrement dans les projets entourant le développement de la Porte d'entrée de l'Atlantique, c'est-à-dire dans les infrastructures d'expédition comme les ports, les routes, les aéroports et les voies ferrées.

"À l'Île-du-Prince-Édouard, nous pensons que la Porte d'entrée de l'Atlantique est importante pour notre économie parce qu'on fait beaucoup d'échanges commerciaux avec les États-Unis. Nous voulons aussi développer beaucoup d'échanges avec l'Europe, l'Afrique et l'Asie. Si la Nouvelle-Écosse et les autres provinces améliorent leurs infrastructures, c'est bon pour nous", a précisé M. Ghiz.