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La citronnelle, le chasse-moustique par excellence
Mise à jour le samedi 10 mai 2008
Par: Valérie Chansel
N'en déplaise aux moustiques, la citronnelle (cymbopogon citratus) se cultive à l'extérieur en compagnie des autres plantes répulsives, mais aussi à l'intérieur, ce qui en fait une alliée très intéressante. Sa touffe herbacée, odoriférante et protectrice, aide à passer des nuits calmes et paisibles.Si vous aimez la cuisine asiatique, vous serez heureux de retrouver l'une de ses saveurs en parfumant vos plats avec la base des jeunes feuilles de cette plante vivace aromatique. La citronnelle est une graminée (poacée) et donc une parente des bambous, des miscanthus, des fétuques et des herbes de la Pampa. La plante diffuse un puissant parfum de citron.Les longues feuilles persistantes, rubanées, engainantes et dressées forment une touffe de 60 à 80 cm de hauteur dans le cas d'une culture en pot. En pleine terre, la citronnelle devient plus imposante (1,50 m de hauteur, 1 m 20 de terrain occupé au sol). La nervure centrale des feuilles est très marquée et leur bord effilé et coupant. Les épillets (fleurs) sont insignifiants. Seul le feuillage est intéressant. Où installer la citronnelle? Au soleil et au chaud (10 ÞC minimum), dehors ou dedans, dans un pot d'au moins 30 cm de diamètre. La température de prédilection de la plante est 20 ÞC. La citronnelle apprécie l'atmosphère humide des salles de bain (rebord de fenêtre) et des vérandas. Plantez un pied de citronnelle dans une terre fraîche, sablonneuse, bien drainée, légèrement enrichie avec du terreau de plantation fertilisé (ou de l'or brun, du fumier décomposé, du lombricompost vendus en sacs). Des petits soins Attention, la citronnelle est une assoiffée! Maintenez sa terre humide en permanence en été. Un mois après la plantation, apportez un engrais liquide dilué dans l'eau d'arrosage. Éliminez les feuilles âgées. En fin d'été (dès que la température descend en dessous de 10 ÞC), abritez la plante dans une salle de bain lumineuse, en réduisant les arrosages. Divisez la touffe au chaud de janvier à mars, ou à l'extérieur, en mai, pour la rajeunir et obtenir de nouveaux pieds. La récolte Quand et comment effectuer la récolte? Au fur et à mesure des besoins, prélevez la partie blanc jaunâtre située à la base des jeunes feuilles. Utilisez-la fraîche pour parfumer les plats. Les feuilles séchées sont délicieuses en tisanes. Et pour compléter l'action insectifuge de la potée de citronnelle: Utilisez des bougies à la citronnelle, de l'huile essentielle de citronnelle (aromathérapie), de la crème ou un vaporisateur répulsif à la citronnelle. Cultivez d'autres espèces qui répandent des effluves citronnées: thym citron, verveine-citronnelle (aloysia triphylla), aurone (artemisia abrotanum), géraniums des balcons odorants (pelargonium "Joy Lucille", "Lemon Fancy", "Prince Ruppert"...)
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