Deux candidats font campagne pour le fauteuil de maire à Bathurst. Le maire sortant, Stephen Brunet, retraité en enseignement, affronte James Risdon, étudiant en administration des affaires après une carrière journalistique.

Au début de son premier mandat, M. Brunet a vu près de 270 personnes à la rue après la fermeture abrupte de l'usine Smurfit-Stone.

Il compte sur l'installation de nouveaux commerçants sur la rue Sainte-Anne, le développement du mini village riverain au centre-ville, de la plage Youghall et par ce fait, du tourisme, ainsi que des répercussions des projets à Saint-Jean, pour dynamiser la région.

"Nous avons des usines qui manufacturent pour les mines. En espérant que nos usines pourront manufacturer pour tous les grands projets qui s'en viennent à Saint-Jean. Nous pouvons envoyer les produits par voie ferrée ou transport directement là-bas. Je crois sincèrement que, grâce aux programmes dans la fabrication au Collège communautaire de Bathurst, nous pouvons être compétitifs", indique Stephen Brunet.

"Je crois que le secteur manufacturier à Bathurst va devenir un peu plus fort parce qu'il y a des infrastructures, des travailleurs. Ils cherchent pour des clients en dehors de la province", ajoute-t-il.

James Risdon est très sceptique sur le bilan des élus municipaux pendant les quatre précédentes années.

"Durant leur mandat, la Smurfit-Stone, l'hôtel Château Bathurst, le St-Hubert ont fermé. Le moulin est fermé depuis trois ans et aucune solution n'a été trouvée. À un certain point, il faut qu'on se demande combien de temps on va attendre pour des solutions."

Fort de son bagage de journaliste dans les affaires, il veut amener une nouvelle vision pour cette cité de près de 13 000 habitants.

Natif de la région, Stephen Brunet mise sur cet aspect pour remporter la course électorale. Son adversaire ne vit à Bathurst que depuis six ans.

"J'ai de l'expérience à la mairie et maintenant que je suis retraité, j'ai du temps. Et j'ai grandi ici, parmi la population que j'ai décidé de servir, alors je connais beaucoup de gens. Et je veux les aider autant que je peux. Alors, ils auront un choix à faire lundi: un nouveau visage ou un visage familier", dit-il.

Pour le candidat Risdon, c'est ce côté "nouveau venu" qui peut être une force à la mairie. "J'ai vu autre chose, j'ai voyagé à travers le Canada et j'ai rencontré beaucoup de gens d'affaires", mentionne-t-il.

beatrice.seymour@acadienouvelle.com