Lui et bon nombre d’autres élèves de 11e et 12e années de l’école polyvalente Louis-Mailloux de Caraquet ont choisi les cours de métier. Surtout par goût, mais aussi parce qu’il a un certain avenir dans cette branche, admet-il. Et que les cours de métier, par les temps qui courent, c’est pas mal cool aussi.

En fait, Manuel est pas mal doué en soudure. Une note de 95 % au cours pratique et un stage de six mois qui lui a déjà donné un emploi. Tout ça grâce à ce que lui a offert la polyvalente.

À côté de lui, Véronique Blanchard montre ses mains sales. Une des rares filles à jouer dans les moteurs, elle se sent bien dans cet environnement qu’elle connaît depuis qu’elle est toute petite, dans la bodyshop de son père, à Caraquet.

"J’aime ça. Peut-être pas au point d’en faire une carrière, mais au moins je saurai ce que c’est. J’allais souvent voir mon père à son garage et ça me fascinait. Je suis habituée à la graisse. Je n’ai pas peur de me salir", raconte-t-elle.

Manuel et Véronique font partie de cette nouvelle vague du retour en force des cours de métier dans les écoles polyvalentes. Ils sont particulièrement chanceux, car à l’école Louis-Mailloux, ce n’est pas le choix et la qualité des équipements d’enseignement qui manquent.

Menuiserie, charpenterie, initiation à la construction, soudure, métallurgie, mécanique des moteurs, système mécanique, entretien de l’auto, dessin industriel, soutien technique en informatique, alimentation et nutrition et textile sont devenus de plus en plus populaires - et intéressants, il faut l’avouer - depuis quelques années à cette polyvalente.

Seulement cette année, plus de 450 inscriptions ont été enregistrées dans ces cours d’option à la polyvalente de Caraquet. Certains jeunes en ont même choisi quatre.