L’usine Bennett Environmental, dans une photo qui date d’octobre 2004.

Dans un jugement signé le 24 septembre, dont L’Acadie NOUVELLE a obtenu copie, Daniel Frenette, le président de la Commission d’appel en matière d’évaluation et d’urbanisme du N.-B. pour cette cause, rejette les arguments des propriétaires fonciers de Belledune.

La dévaluation de leurs propriétés en raison des risques potentiels de pollution avait été un des points centraux soulevés par les citoyens.

Dans sa décision, Daniel Frenette écrit que "les appelants allèguent un préjudice pour leurs terrains et constructions, mais qu’aucun d’eux n’en a apporté la preuve". Il poursuit son jugement en affirmant que "les allégations de risques pour la santé, même si justifiées, n’ont aucun rapport direct avec les terrains et les constructions".

Hier, c’est L’Acadie NOUVELLE qui a appris à Éric Gillespie, l’avocat du Comité de citoyens de Belledune, que la décision concernant leur appel était récemment tombée. Dans un même temps, nous lui apprenions qu’il avait perdu sa cause. Tout un choc pour Me Gillespie, qui ne pouvait croire qu’il n’en avait pas été averti.

Du côté de la Commission d’urbanisme du district de Belledune, qui était attaquée par les propriétaires pour avoir donné un permis à Belledune, elle n’était pas grandement surprise par la position de la Commission d’appel.

"Nous nous attendions à cette décision et elle va dans le sens où nous abondions depuis le début. Durant les audiences, nous avions dit à quelques reprises que cet appel reposait sur les fondements de la santé publique et aurait dû être adressé au ministère de l’Environnement selon les recours prescrits par la Loi sur l’environnement", a déclaré Marc Bouffard, le directeur général de la Commission de Belledune.

La décision survient peu de temps après que la compagnie Bennett a décidé de vendre son usine de Belledune. Construite en 2003 aux coûts d’une trentaine de millions de dollars, elle n’a jamais été en activité.